Сердце Христа является символом любви Бога к людям, поэтому этот праздник отражает благодарность Богу за Его любовь и дарованное спасение.
В литургическом календаре празднование Сердца Иисуса появилось сравнительно недавно, оно было установлено Папой Пием IX в 1856 году. Его учреждение стало закреплением уже существовавшей многовековой традиции особого почитания Сердца Спасителя.
Своеобразный толчок в развитии торжества Пресвятого Сердца Иисуса был связан с именем сестры законной Маргариты Марии Алякок. Этой монахине, жившей в 17 веке, несколько раз являлся Спаситель и выражал желание, чтобы Его Сердце прославлялось во всем мире.
Сестре Маргарите было несколько явлений: Сердце Иисуса являлось ей на огненном престоле в терновом венце с крестным знамением. Иисус, указывая на свой пронзенный бок, упрекал людей в неблагодарности к крови, пролитой Им на кресте. В те времена еще не было обычая частого причащения, и Иисус повелел с. Маргарите: «Причащайся в первую пятницу каждого месяца, а в ночь с четверга на пятницу, упав ниц, молись перед Святыми Дарами!»
В одном из следующих откровений Иисус Христос повелел на восьмой день после празднования Тела Христова прославить Его Сердце как умилостивительную жертву за неблагодарность людей, отвергающих Его любовь. В частности, Иисус упрекал в неблагодарности тех, кого Он по Своей доброте призвал служить Себе и Святому Костёлу, которые ведут образ жизни, недостойный столь высокого звания.
То, что Спаситель сделал с доселе неизвестной монахиней, стало проповедоваться во всём Костёле, на всех континентах. Были созданы монашеские ордена и община Пресвятого Сердца Иисуса. Приходы, школы, больницы и церкви были посвящены Христовому Сердцу. Самый известный храм, посвященный Сердцу Иисуса, — базилика Сакре-Кёр в Париже.
В 16 веке, особенно благодаря ордену иезуитов, культ Сердца Иисуса достиг своего эпогея. В 1672 году айцец Джон Эд, который был духовником сестры Маргариты Марии Алакок, с разрешения епископа отслужил первую Святую Мессу в честь Сердца Иисуса Христа.
Апостольская столица официально не объявляла новый праздник на протяжении ста лет. Первое разрешение было получено польскими епископами у Папы Климента XII в 1765 году, а в 1856 году Папа Пий IX ввёл литургическое празднование Пресвятого Сердца Иисуса как обязательное для всего Костёла. В 1956 году Папа Пий XII посвятил поклонению Сердцу Иисуса специальную энциклику.
